中西文化中的“羊”
山羊最早源于欧洲,学术界普遍认为起源于欧洲的野山羊是家山羊的祖先。山羊喜攀登陡坡和悬崖,在绵羊不能攀登的地方,山羊也能行走自如,且机灵活泼,比绵羊易于调教,但家山羊易退化为野山羊。山羊具有强烈的独立意识和抗斗本性,每只山羊都拥有自己的私自空间,包括他们周边方圆10尺之内的独有领地。决斗是山羊排它本能的形态。但是山羊也很聪明,很少互殴,大部分交锋都利用肢体语言来解决,摆出僵直的姿态,虚张声势,从而避免无谓的血战。在许多社会文明中,山羊即是“野性”的代名词。在全球众多的民族中最挚爱山羊的是希腊人,他们的主神酒神狄俄尼索斯的原型就是山羊,“酒神的原始涵义就是自然生殖与丰产。”古印度的神话认为羊是人和诸神的祖先。神话说,太初一切的元素是水,水生了金蛋,金蛋孵出山羊,羊又变成人,人的口创造了诸神。传说古希腊的宙斯生下后被他父亲扔了,幸好被母羊阿麦尔特亚将其养大,宙斯的化身也因此成为“双角弯弯的绵羊”。
中国民间也有一个美丽的传说,说羊是一位如同希腊神话中的普罗米修斯一样伟大的人物,普罗米修斯因盗天火给人间而被送上刑如,羊则因盗五谷种籽给人间而舍身取义。相似的还有“五羊城的典故”。传说周夷王时,楚庭(广州古称)大旱,有五个仙人骑着口衔六串谷穗的五只神羊降临此地,将谷穗赠予百姓,永葆粮食丰足。仙人离去后,羊化为石留在人间,保佑民众的幸福。无论是神话或是传说,其实都表达了先民的一种美好愿景,即羊是他们的衣食之源,他们祈盼羊能给人类带来更多的富足,保护人类的安康。随着社会的发展,人类社会从游牧时代到农耕时代的变迁中,羊的神化统治虽然逐渐地让位于牛神,但羊对人们的生活影响仍然巨大。就在现代,人类社会的生活虽然富足,但美味佳肴中鲜美的羊肉餐系仍不可或缺。尤其是在意识形态中,社会化的羊文化对人类的影响更是巨大。因此说,从古至今,羊与人类的社会生活是息息相连的。