羊蕴含的饮食文化和吉祥文化

羊文化从诞生时起就与中国的传统文化有密不可分的关系，通过史料的记载我们可以知道，“羊”已经不再是一种作为生物的存在，而是作为一种观念或者精神渗透进中国传统文化的方方面面，甚至渗透到传统中国人的性格当中，并在极大程度上准确地表达了传统中国人的思维方式和行为方式。我们知道古代的六畜为羊、猪、犬、牛、马、鸡六畜，羊居于首位，原因在于“羊在六畜中，主给膳也。”在六畜之中，人们将羊选择为“给膳”之主，是因为羊易于豢养。羊易于豢养是大型的牛、马和以饲料为食的猪所无法比拟的，而它所提供的膳食品质和数量也是犬和鸡这些小型家畜、家禽也无法比似的。上古时期，中原地区气候温湿，草木丰茂，羊的食物丰富，因此，人们选择了羊作为主要的家畜。

由于羊易于豢养、性情温顺、肉质鲜美，这些特征使它得到了人们的偏爱。因此人们就不可避免地在羊身上投放更多的情感因素，并促成对羊的外在品行和内在性格的进一步认识和认同，而羊的上述特性在这种认同过程中，不可避免地被人性化，它品格中被人们欣赏的部分民就会轻易融入人类的价值观中，如“羊大为美”“羊我为義”等。由于羊的肉质鲜美则会强化人们对它的情感，从而把它视为吉祥的象征、仁义的规范，甚至视为神化的图腾和宗教的圣物。羊被视为仁义、吉祥的动物，原因首先在于羊性情温顺，易于驯养，并能够为人们提供鲜美的味道和丰富的营养。在崇尚甚至迷信自然的时代，羊的这种品格极易被神化，或被寄予种种美好的想象，或视为神物、或视为精灵。古代的祭祀活动将羊作为三大用牲之一，用以作为人、天沟通的使者，其原因也在这里。